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    可如今，他已是坐拥万里江山的开元天子，长安城里的粮仓堆得比城墙还高，西域的驼队带着香料和宝石络绎不绝，街头巷尾的孩童都在唱着新编的《太平谣》，心头那根刺却越来越深——那是李承乾留下的影子，是“乾武之治”刻在百姓骨子里的敬畏，像一道无形的符咒，贴在他的龙椅背上。

    “高力士，”他忽然停下脚步，声音冷得像腊月的冰，“你说，这天下人是记着贞观的文皇帝，还是念着乾武的武皇帝？”

    高力士心里一咯噔，额角的冷汗瞬间冒了出来。

    这话问得凶险，就像在刀尖上跳舞。

    他知道陛下素来忌讳旁人将他与李承乾比较，当年太子李瑛只因在东宫挂了幅仿李承乾笔迹的书法，就被陛下以“心怀异志”废黜。

    可此刻圣问在前，他不得不答，只能躬着身子，声音压得极低：“陛下，贞观有贞观的稳固，扫清六合，定鼎天下。”

    “乾武有乾武的开创。”

    “而如今的开元，仓廪实，法令行，四夷服，正朝着前无古人的盛世走去，百姓心里自然是念着陛下的。”

    “念着朕？”李隆基扯了扯嘴角，露出一抹自嘲，那笑意却没到眼底，“去年朕南巡，路过洛阳城外的村落，听到老农给孩童讲‘乾武年间，斗米三钱，夜不闭户’，讲‘武皇帝亲耕籍田，皇后亲桑蚕室’，可曾有人提过朕的开元？”

    高力士喉头滚动，不敢再言语。他清楚记得，那次南巡，陛下在田埂上站了整整一个时辰。

    秋阳把他的影子拉得很长，龙袍的下摆沾了些泥土，他望着地里忙碌的农人，手指在袖中攥得发白。

    回来后便连夜召集群臣，下令减免天下赋税三成，还命人将新改良的曲辕犁图谱刻在石碑上，立在各州府衙门外。

    那时他以为陛下是体恤民情，如今想来，陛下哪里是体恤，分明是在跟一个死去的皇帝较劲。

    走进宣政殿，殿内的烛火比紫宸殿更亮，十二根盘龙金柱在光影里投下巍峨的暗影，像十二尊沉默的巨人。

    李隆基径直走到龙椅旁，却没有坐下，而是转身看向墙上悬挂的《万国来朝图》。

    那是画师刚刚献上来的新作，用了整整三年才完成，卷轴铺开时几乎占满了整面墙。

    画中长安城朱雀大街上车水马龙，西域的驼队载着绸缎和瓷器，东瀛的遣唐使捧着国书躬身行礼，波斯的商人正与胡商讨价还价，甚至连远在万里之外的大食使者都出现在画面角落，一派繁华景象。

    画师的笔触细腻，连胡商脸上的络腮胡都根根分明，衣料上的花纹用金线勾勒，在烛火下闪着细碎的光。

    可李隆基的目光却像淬了冰，在画中扫来扫去，最后落在城门处那块模糊的石碑上。

    他记得，那地方原本刻着李承乾亲笔题写的“天下为公”四个大字，去年重修城门时，他特意让人用凿子磨平了，只留下一块光秃秃的青石板。

    可画师竟敢在画里隐隐约约描出碑的轮廓，是忘了去年那个因画中出现“乾武”年号而被杖毙的画工了吗？

    “这碑，”他伸出手指，点了点画中的青石板，“是谁让你画的？”
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