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    朱仝道："公明哥哥，休怪小弟捉你。只为你闲常和我最好，有的事都不相瞒，一日酒中，兄长曾说道：'我家佛堂底下有个地窖子，上面供的三世佛。

    佛座下有片地板盖着，上便压着供床。你有些紧急之事，可来这里躲避。

    '小弟那时听说，记在心里。今日本县知县差我和雷横两个来时，没奈何，要瞒生人眼目。

    相公有些觑兄长之心，只是被张三和这婆子在厅上发言发语道，本县不做主时，定要在州里告状；因此上又差我两个来搜你庄上。

    我只怕雷横执着，不会周全人，倘或见了兄长，没个做圆活处：因此小弟赚他在庄前，一径自来和兄长说话。

    此地虽好，也不是安身之处。倘或有人知得，来这里搜着，如之奈何？

    "宋江道："我也自这般寻思。若不是贤兄如此周全，宋江定遭缧之厄！

    "朱仝道："休如此说。兄长却投何处去好？"宋江道："小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州青风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。

    他有个两个孩儿：长男叫做毛头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。

    那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好。"朱仝道："兄长可以作急寻思，当行即行。

    今晚便可动身，切勿迟延自误！"宋江道："上下官司之事全望兄长维持；金帛使用只顾来取。

    "朱仝道："这事放心，都在我身上。兄长只顾安排去路。"宋江谢了朱仝，再入地窖子去。

    朱仝依旧把地板盖上，还将供床压了，开门，拿朴刀，出来说道："真个没在庄里。

    "叫道："雷都头，我们只拿了宋太公去，如何？"雷横见说要拿宋太公去，寻思："朱仝那人和宋江最好。

    他怎地颠倒要拿宋太公……这话一定是反说。他若再提起，我落得做人情！

    "朱仝，雷横叫了士兵都入草堂上来。宋太公慌忙置酒管待众人。朱仝道："休要安排酒食。

    且请太公和四郎同到本县里走一遭。"雷横道："四郎如何不见？"宋太公道："老汉使他去近村打些农器，不在庄里。

    宋江那，自三年前已把这逆子告出了户，现有一纸执凭公文在此存照。

    "朱仝道："如何说得过！我两个奉知县台旨，叫拿你父子二人，自去县里回话！

    "雷横道："朱都头，你听我说。宋押司他犯罪过，其中必有缘故，也未便该死罪。

    既然太公已有执凭公文，－－系是印信官文书，又不是假的，我们须看押司日前交望之面，权且担负他些个，只抄了执凭去回话便了。

    "朱仝寻思道："我自反说，要他不疑！"朱仝道："既然兄弟这般说了，我没来由做什么恶人。

    "宋太公谢了，道："深感二位都头相觑！"随即排下酒食，犒赏众人，将出二十两银子，送与两位都头。

    朱仝，雷横坚执不受，把来散与众人－－四十个士兵－－分了，抄了一张执凭公文，相别了宋太公，离了宋家村。

    朱，雷二位都头引了一行人回县去了。县里知县正值升厅，见朱仝，雷横回来了，便问缘由。

    两个禀道："庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，其实没这个人。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危。

    宋清已自前月出外未回。因此，只把执凭抄白在此。"知县道："既然如此……"一面申呈本府，一面动了纸海捕文书，不在话下。

    县里有那一等和宋江好的相交之人都替宋江去张三处说开。那张三也耐不过众人面皮；况且婆娘已死了；张三平常亦受宋江好处；因此也只得罢了。

    朱仝自凑些钱物把与阎婆，教他不要去州里告状。这婆子也得了些钱物，没奈何，只得依允了。

    朱仝又将若干银两教人上州里去使用，文书不要驳将下来。又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书，只把唐牛儿问做成个"故纵凶身在逃，"脊杖二十，刺配五百里外；干连的人尽数保放甯家。

    且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窖子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。

    为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。

    为甚做吏最难？那时做押司的但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性命。

    以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。

    宋时多有这般算的。且说宋江从地窖子出来，和父亲兄弟商议："今番不是朱仝相觑，须官司。

    此恩不可忘报。如今我和兄弟两个且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。

    父亲可使人暗暗地送些金银去与朱仝，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰。

    "太公道："这事不用你忧心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼处，那里有个得托的人寄封信来。

    "当晚弟兄两个拴束包里。到四更时分起来，洗漱罢，了早饭，两个打扮动身，－－宋江载着白范阳毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠脚衬着多耳麻鞋宋清做伴当打扮，背了包里。

    都出草厅前拜辞了父亲。只见宋太公泪不住，又吩咐道："你两个前程万里，休得烦恼！

    "宋江，宋清，却吩咐大小庄客："早晚殷勤服侍太公，休教饮食有缺。

    "弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，径出离了宋家村。两个取路登程，正遇着秋末冬初。

    弟兄两个行了数程，在路上思量道："我们却投奔谁的是？……"宋清答道："我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识。

    何不只去投奔他？人说他仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个现世的孟尝君。

    我两个只奔他去。"宋江道："我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。

    "两个商量了，径往沧州路上来。途中免不得登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇有两件事不好：癞碗，睡死人床！

    且把闲话提过，只说正话。宋江弟兄两个不只一日来到沧州界分，问人道："柴大官人庄在何处？

    "问了地名，一径投庄前来，便问庄客："柴大官人在庄上也不？"庄客答道："大官人在东庄上收租米，不在庄上。
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